MEDICINA FORENSE: FENÓMENOS CADAVÉRICOS I

FENÓMENOS CADAVÉRICOS: FÍSICOS

El estudio e identificación de los fenómenos cadavéricos es una de las partes fundamentales de la medicina forense. Su apropiada identificación servirán para múltiples objetivos tales como la datación del momento de la muerte de la persona o las causas del fallecimiento. 

Estos fenómenos cadavéricos podrían dividirse en tres grades grupos: fenómenos físicos, químicos y microbianos. En esta entrada, voy a centrarme en el primer grupo, los fenómenos físicos.

Mancha Esclerótica

a) Deshidratación: Una vez que el cuerpo ha fallecido comienza un proceso de pérdida de líquido de forma generalizada. Ésta pérdida será más notable en los cadáveres jóvenes, en los de los niños ( dentro de estos, en los de los recién nacidos) y puede llevar a la momificación.

Podemos encontrar zonas en las que la deshidratación es más ostensible, como en los ojos (tanatoftalmología), cuyo estudio puede arrojar mucha luz sobre distintos aspectos de las circunstancias y fecha de la muerte. De esta manera, el globo ocular se hunde y aparecen dos fenómenos cadavéricos, la formación de la telilla clerosa y de la mancha esclerótica, llamada de Sommer-Larcher. La telilla clerosa provoca una pérdida de transparencia de la córnea por su desecación y la mancha esclerótica aparece por el aumento de transparencia de la esclerótica que permite ver el pigmento de la coroides. Dentro de esta disciplina, también es interesante el estudio del fondo del ojo que puede mostrarnos la desaparición de la pupila, y el cambio cromático del fondo de ojo (de rojizo a gris)

b) Frialdad cadavérica: Otro de los grandes aspectos a tener en cuenta en el estudio de los fenómenos cadavéricos es su temperatura ya que, una vez fallecido, el cuerpo humano tiende a igualar su temperatura con la del medio ambiente en la que se encuentre. 

Al simple tacto se puede empezar a notar el enfriamento de  las extremidades a partir de las dos horas de la muerte, y de las partes cubiertas a partir de las 4 ó 5 horas. Sin embargo, los márgenes de error a través de esta medición son excesivamente grandes. 

Diversos científicos han realizado distintos estudios sobre la curva que sigue el proceso de enfriamiento de un cadáver. Encontramos las Leyes de Newton o las Leyes de Ohm sobre transferencia de energía, según las cuales el cadáver es un cuerpo inerte que pierde calor desde el primer momento, o  las Leyes de Fiddes y Patten. Aunque actualmente, la medicina forense se rige por las Leyes de Marhall y Hoare que determinan por la temperatura rectal (medida con termómetro), que  cae lentamente durante las primeras tres horas ya que la piel no conduce bien el calor. En esta fase se pierde alrededor de 0.5º por hora. A partir de ese momento, la pérdida de calor se acelera, hasta alcanzar 1º por hora durante las siguientes 12 horas. Esto se debe al gradiente establecido entre la piel fría y el interior caliente. 

c) Livideces cadavéricas: una vez el cuerpo está sin vida el corazón se para y deja de fluir la sangre por las venas que se quedan remansada en los vasos. Al quedarse estancada por la ley de la gravedad, crea coloraciones visibles a través de la piel. Estas coloraciones varían dependiendo de la colocación del cadáver (decúbito supino, decúbito prono, vertical en el caso de los ahorcados, etc.) y de si el cadáver es movido o no. Si el cadáver es movido de su postura original en las primeras doce horas tras la muerte, las livideces originales desaparecerán para dar lugar a las correspondientes a la nueva postura del cuerpo. Si se mueve entre las doce y las veinticuatro primeras horas, aparecerán las nuevas livideces, pero no desaparecerán del todo las antiguas. Si el cadáver es movido pasadas las primeras veinticuatro horas, las livideces ya no se verán modificadas ni aparecerán nuevas. 

Decúbito supino

Las livideces siempre aparecen y lo hacen entre 4 y 7 horas después de la muerte, aunque hay circunstancias que pueden atrasar o acelerar su aparición, tales como la septicemia, la asfixia o la muerte repentina (que lo aceleran), las hemorragias, anemias y el tétanos (que lo atrasan)

El color de la lividez varía a medida que pasa el tiempo y también lo hará por la causa de la muerte. Por el tiempo podemos ver que aparecen de color rosado y se van oscureciendo hasta ser verdosas en el momento de inicio de la putrefacción. En cuanto a las causas, entre otras, se pueden encontrar livideces achocolatadas debidas a muerte por determinados venenos, bronceadas debidas a intoxicaciones prolongadas por plata o pálidas debidas a muertes por grandes hemorragias.

Por último, hay que reseñar que no se deben confundir las livideces con otros fenómenos de coloración corporal que no se corresponden a fenómenos cadavéricos, tales como los hematomas o las equimosis. 

d) Otros fenómenos cadavéricos físicos: A parte de los tres grandes fenómenos físicos podemos encontrar también otros que ayudan a determinar las causas de la muerte y el momento en el que se produce. Una vez la muerte tiene lugar, la piel se apergamina, ya que se seca el líquido seroso de la piel. También se produce la coagulación de la sangre, aunque esto no sea un signo definitivo para la resolución de algunos casos criminales, ya en las muertes rápidas y en las asfixias la sangre no sigue el mismo proceso de coagulación que en otros casos, lo que dificulta la data del óbito. Asimismo, también se produce la hemólisis en los glóbulos rojos (cambio del equilibrio iónico)

Referencias: "La muerte violenta", Somoza Castro, O. Ed. Grefol S.L,, Madrid 2004.

"Criminal descubierto" http://criminaldescubierto.blogspot.com.es/2011_03_01_archive.html 

CADAVERIC PHENOMENA: PHYSICAL

The study and identification of cadaveric phenomena is one of the fundamental parts of forensic medicine. Proper identification serve for multiple purposes such as dating the time or cause of death.

These cadaveric phenomena could be divided into three big groups: physical, chemical and microbial phenomena. In this post, I'll focus on the first group, physical phenomena.

a) Dehydration: Once the body has died begins the loss of fluids. This loss will be more noticeable in young bodies, in children (within these, in the newborn) and can lead to mummification.

Sclera Spot

We can find areas where dehydration is more obvious, as in the eyes , whose study can shed light on different aspects of the circumstances and date of death. Thus, the eyeball sinks and appears two cadaveric phenomena, the formation of clouding of the corner and the sclera spot, call Sommer-Larcher. The clouding of the corner causes a loss of transparency of the cornea and the sclera  spot appears by the increasing of the  transparency of the sclera that allows the vision of  the pigment of the choroid. Within this discipline, it is also interesting to study the back of the eye that can show the disappearance of the pupil, and change of the back eye color (from red to gray) 

b) Corpse temeperature: Another major aspect to consider in the study of cadaveric phenomena is its temperature because once dead, the human body tends to equalize the temperature of the environment in which it is located.

At the simple touch you can start to feel the cooling of the extremities from two hours of death, and covered parts from 4 or 5 hours. However, margins of error through this measure are excessively large.

Several scientists have conducted various studies about the curve of the cooling process of a corpse. We found Newton's Laws or Laws of Ohm on energy transfer, according to which the body is an inert body that loses heat from the beginning, or the Laws of Fiddes and Patten. Although currently, forensics is governed by the Laws of Marhall and Hoare determining the rectal temperature (measured with a thermometer), which falls slowly during the first three hours because the skin does not conduct heat well. In this phase it loses about 0.5 ° per hour. From that point, heat loss accelerates, reaching 1º per hour during the next 12 hours. This is due to gradient established between the cold temperature from the skin and the warm temperature from inside the corpse.  

c) Mortem lividity: once the body is lifeless, heart stops and blood stops flowing in the veins that remain still in vessels. To remain stagnant for the law of gravity, creates visible stains through the skin. These colors vary depending on the placement of the body (supine, prone, vertical in the case of the hanged, etc.) and whether the body is moved or not. If the body is moved from its original position in the first twelve hours after death, the original lividity disappears to make new ones corresponding to the new posture. If it moves between twelve and twenty-four hours, new lividity appear, but will not disappear entirely the old ones. If the body is moved past the first twenty four hours, lividity no longer be modified or appear new.

Supine

Lividity always appears between 4 and 7 hours after death, although there are circumstances which may delay or accelerate its appearance, such as sepsis, asphyxia or sudden death (which accelerate), bleeding, anemia and tetanus (which decelerate)

Lividity color changes as time passes and so will the cause of death. At the very beginning  it is pink and become darker and even green as the putrefaction appears. Attending to the death causes, among others, can be chocolaty colors  due to certain poisons,  tanned  due to prolonged exposure to  silver poisson or pale  due to heavy bleeding.

d) Other physical cadaveric phenomena: In addition to the three major physical phenomena can also find others to help determine the causes of death and the time in which it occurs. When death occurs, the parchment skin phenomena as serous fluid of the skin dries. Blood clotting occurs also, although this is not a definite sign for the resolution of certain criminal cases, because in rapid deaths  or asphyxia blood is not following the same coagulation process and it remains fluid. Also, the hemolysis  occurs in red blood cells (because the ion balance changes)

References: 

- "La muerte violenta", Somoza Castro, O. Ed. Grefol S.L,, Madrid 2004.

- "Criminal descubierto" http://criminaldescubierto.blogspot.com.es/2011_03_01_archive.html