FUNDAMENTOS DE TOXICOLOGÍA: HISTORIA

BREVE HISTORIA DE LA TOXICOLOGÍA

La Toxicolgía es una ciencia que tiene como objeto de estudio los tóxicos y las intoxicaciones. Un tóxico es una sustancia nociva para la salud de los organismos vivos, y la palabra viene del latín toxicus (veneno).  

Esta ciencia estudia los siguientes aspectos:

• Origen de los tóxicos y sus propiedades.

• El mecanismo de acción de los mismos: la parte del organismo sobre la que actúa.

• Consecuencias de sus efectos lesivos.

• Métodos de evitar la contaminación, propagación, tratamiento, antídotos.

Se tienen evidencias de que el hombre primitivo ya utilizaba tóxicos extraídos de plantas o animales para la caza mediante el envenenamiento de dardos. 

Es alrededor del año 2700 AC cuando se tienen los primeros datos sobre la experimentación de tóxicos a manos del chino Shennong, al cual se le atribuye la identificación de numerosas variedades de plantas medicinales y tóxicas. También se cree que, al experimentar sus efectos sobre sí mismo, murió de una intoxicación.

Papiro de Ebers 1500 AC

Más adelante, en torno al año 1500 A.C, encontramos el Papiro de Ebers en el que se escribió en Egipto un tratado sobre toxicología, en el que se explicaba el uso de los venenos conocidos y que era controlado por la casta sacerdotal. 

También en Grecia se usaba el veneno, en este caso como método de ejecución. El gran filósofo Sócrates fue condenado a muerte en el año 399 A.C. y fue ejecutado con cicuta. 

En el Imperio Romano estaba tan difundido el uso del veneno con fines criminales que el senador Lucio Cornelio Sila publicó una Ley (Lex Cornelia de sicariis et veneficis, "Ley Cornelia sobre apuñaladores y envenenadores") que condenaba con penas de muerte su uso. 

Ya en la Edad Media se producen grandes hitos en el mundo de la toxicología como cuando el humanista judío Maimónides escribe el "Tratado sobre los venenos y sus antídotos". El uso criminal de los tóxicos estaba muy extendido en esta época, siendo un ejemplo de ello los hermanos Borgia que usaban una mezcla llamada "La Cantarella" con base de arsénico para asesinar a personas influyentes para conseguir objetivos económicos y políticos.

Catalina de Medici

En el Renacimiento grandes personajes como Leonardo Da Vinci, experimentaron con los tóxicos, concretamente con la bioacumuluación de los tóxicos. Numerosas personalidades en esta época hacían uso de los venenos para fines criminales. Entre ellos encontramos a la reina de Francia, Catalina de Médici, que experimentaba con pobres y enfermos para luego usarlo en sus objetivos criminales; o Catherine Deshayes Monvoisin que fue quemada viva acusada de envenenadora y bruja; incluso el Papa Clemente VII fue probablemente asesinado por medio de la ingesta de amanita phalloides (hongo venenoso). Un ejemplo de su extensión lo encontramos en el Decreto Real que aprobó Luis XIV de Francia, en 1682, que prohibía a boticarios vender arsénico u otras sustancias venenosas (a excepción de amigos y conocidos). 

Hasta el siglo XX el estudio de los tóxicos sigue evolucionando de una forma más rápida y eficaz. Asimismo, se acrecenta la preocupación de la sociedad por el uso de este tipo de sustancias y, también, por el estudio de su detección y de su tratamiento. 

De esta manera surgió la ley en Inglaterra de protección a los deshollinadores en 1788 debido a los estudios del cirujano Percivall Pott que asociaban la exposición al hollín de los trabajadores con un alto número de incidencias de cáncer escrotal o la ley del arsénico, que obligaba a darle un color índigo para evitar envenenamientos accidentales.

En estos años, entre cientos de adelantos científicos sobre la materia, se aisla el alcaloide de la adormidera (morfina), el estimulante de la cafeína de los extractos de plantas, se descubre el edulcorante artificial y las propiedades vasodilatadoras (a parte de explosivas) de la nitroglicerina.

En el siglo XX la guerra química es ya una realidad. En la Primera Guerra Mundial se usaron agentes en ampolla como el cloro o el cianuro como arma química que habían sido desarrollados por el alemán  Fritz Haber. Años más tarde, en el Protocolo de Ginebra se prohibía el uso de estas armas (dicho protocolo fue actualizado en 1993, donde incluyeron también la prohibición de su producción).

Fórmula LSD

Otros tóxicos se desarrollan en esta época con fines lúdicos, como el tónico alcohólico adulterado con  TOCP que se creó durante la Ley Seca de Estados Unidos para paliar la escasez de alcohol. Centenares de personas se vieron afectados por severas neuropatías por su consumo. En 1938, el científico Albert  Hofmann sintetizó el ácido lisérgico (LSD) que fue probado por él mismo en su
laboratorio.

También han surgido en este período numerosas leyes y prohibiciones para regular el uso de los distintos tóxicos. Entre ellas encontramos la Ley de Pureza de Alimentos y Medicamentos (1906) que impedía la venta o tráfico de alimentos o fármacos caducados, mal etiquetados o sin etiquetar, o la Ley Seca de Estados Unidos, que prohibía la producción y venta de bebidas alcohólicas ilegales.

La historia de la toxicología mundial es muy extensa y profunda. La evolución del conocimiento sobre los límites de los tóxicos, su acciones y repercusiones en los seres humanos en particular y los seres vivos en general es un conocimiento fundamental para nuestra supervivencia y para el desarrollo de nuestro mundo. Asimismo, todos estos conocimientos son fundamentales en la criminología moderna, ya que con ellos, el investigador será capaz de determinar si algún tóxico ha intervenido en un proceso criminal con resulta de lesiones y/o muerte de un organismo, así como si se ha visto alterada la voluntad o las capacidades volitivas de una persona.  Os animo a seguir ahondando en este tema tan interesante.

TOXICOLOGY'S BREEF HISTORY

Toxicology is a science that aims to study toxics and intoxications. A toxic substance is harmful to the health of living organisms, and the word comes from the Latin toxicus (poison).

It studies the following aspects:

• Origing of toxics and properties.

• The mechanism of action of these: the part of the body on which it acts.

• Consequences of their harmful effects.

• Methods to prevent contamination, spread, treatment, antidotes.

There are evidences that primitive man was already using toxic extracted from plants or animals for hunting by poisoning their darts.

It is about 2700 BC when we have the first data on toxic experimentation at the hands of Chinese Shennong, which is credited to be the identificator of numerous varieties of medicinal and poisonous plants. It is also believed that, as he  experienced its effects on himself, died of poisoning.

Ebers Papyrus

Later, around 1500 BC, we can talk about  the Ebers Papyrus which was a treaty of toxicology written in Egypt in which was explained the use of  the known poisons and which was controlled by the priestly caste. 

In Greece poisson was used in this case as an execution method. The great philosopher Socrates was sentenced to death in 399 BC and was executed with hemlock.

In the Roman Empire was so widespread the use of poison for criminal purposes that Senator Cornelio Lucio Sila published a law (Lex Cornelia de Sicariis et veneficis, "Cornelia Law about stabers and poisoners") condemning to death its use.

In the Middle Ages great milestones occur in the world of toxicology. The Jewish humanist Maimonides writes the "Treaty on poisons and their antidotes".

Catherine de Medici

In the Renaissance celebrities like Leonardo Da Vinci experimented with toxic, specifically the bioacumuluación toxic. Its criminal use was widespread at this time, being an example Borgia brothers who used a mixture called "La Cantarella" based on arsenic to kill influential people to achieve economic and political objectives.Numerous personalities at this time made use of poisons for criminal purposes. Among them are the queen of France, Catherine de Medici, who experimented with poor and sick and then use it in their criminal objectives; or Catherine Deshayes Monvoisin who was burned alive accused of poisoner and witchery; even Pope Clement VII was probably killed by the ingestion of Amanita phalloides (poisonous mushroom). An example of its extension is found in the Royal Decree approved by Louis XIV of France in 1682, which prohibited pharmacists to sell arsenic and other poisons (except for friends and acquaintances).




Until the twentieth century, the study of toxic continues to evolve more quickly and efficiently. Also, the concern of society is increased by the use of these substances and also by studying its detection and treatment.


Thus  the law in England to protect the chimney sweeps came in 1788 because of the studies surgeon Percival Pott associating exposure to soot workers with a high number of incidents of scrotal cancer or the law of arsenic, which required give an indigo color to prevent accidental poisonings.


In recent years, among hundreds of scientific advances on the subject, the alkaloid of opium (morphine) is isolated, the stimulant caffeine from plant extracts, the artificial sweetener  is discovered and vasodilatory properties (other than explosive) is discovered about nitroglycerin.


In the twentieth century chemical warfare is a reality. In World War II were used in blister agents such as chlorine or cyanide as a chemical weapon that had been developed by the German Fritz Haber. Years later, in the Geneva Protocol using these weapons is prohibited (this memorandum was updated in 1993, which also included a ban on its production).

LKSD Formula

Other Toxic develop at this time for ludic purposes, like the alcoholic tonic adulterated with OCPD that was created during Prohibition in the United States to alleviate the shortage of alcohol. Hundreds of people were affected by severe neuropathies because of its consumption. In 1938, the scientist Albert Hofmann synthesized lysergic acid (LSD) that was tested by himself in his
laboratory.


Have also emerged in this period many laws and prohibitions to regulate the use of various toxic. Among them are the Law of Pure Food and Drugs (1906) that prevented the sale or trafficking of food or expired drugs, mislabeled or unlabeled, or US Prohibition, which banned the production and sale of illegal alcohol.


The history of the world toxicology is extensive and profound. The evolution of knowledge about the limits of toxic, their actions and impact on human beings in particular and living beings in general is a key to our survival and development of our world knowledge. Moreover, all these skills are essential in modern criminology, because with them, the researcher will be able to determine if any toxic has been involved in a criminal process resulting from injuries and / or death of an organism, and if it has been altered the will or volitional capacity of a person. I encourage you to continue delving into this so interesting topic.

ASESINOS EN SERIE: RICHARD TRENTON CHASE. EL ASESINO VAMPIRO

RICHARD CHASE, EL ASESINO VAMPIRO

Richard Trenton Chase, también conocido como el asesino vampiro, nació en el seno de una familia de clase obrera en el año de 1950 en el estado norteamericano de California y murió en un centro psiquiátrico penitenciario en 1980 tras ingerir una sobredosis de pastillas antidepresivas.

Richard padecía un caso grave de esquizofrenia paranoide que empezó a manifestarse durante su adolescencia y que le llevó a cometer actos delictivos, cada vez más violentos, desde edades muy tempranas. Tenía una alucinación recurrente que consistía en creer  que estaba siendo víctima de envenenamiento por parte de su madre (lo llamaba "envenenamiento de la jabonera", ya que podía diagnosticarse mirando el jabón de la jabonera que usaba en su casa) y que, siempre según sus delirios, le convertía la sangre en polvo. Esta circunstancia le empujaba a obtener sangre de animales y seres humanos para poder inyectársela o poder consumirla para recobrar la suya propia.

La noche del 23 de enero de 1978 es encontrado en su domicilio de Santa Clara County el cadáver de Teresa (Terry) Wallin, brutalmente torturado y mutilado.

La víctima, embarazada de tres meses de gestación, es hallada por su marido con una herida cortante que iba del tórax al ombligo, con los órganos internos esparcidos, mutilados o desaparecidos, con heridas punzantes en un pecho (más adelante la autopsia confirmó que eran antemorten y que el asesino se recreó con el arma dentro de las heridas) y con heces en la boca. Además, detalle que se convirtió en marca individual del asesino, faltaba sangre del cuerpo de la víctima.

Este asesinato conmocionó a la comunidad de vecinos por su brutalidad y por la falta de motivación aparente que había llevado al asesino a elegir a su víctima.

Los primeros detalles del asesinato hicieron que el agente del FBI Robert K. Kessler pudiera esbozar el primer perfil psicológico del asesino. Éste decía que, probablemente, se tratara de un hombre blanco (ya que se pensaba que los asesinos en serie atacaban a personas de su misma raza), con una enfermedad paranoide que le hacía contar con una complexión de extrema delgadez, con escasos méritos académicos, bajo perfil profesional y no mayor de 30 años (ya que consideraba que era el primer crimen que cometía, por lo que su enfermedad no llevaba muchos años de desarrollo). Además, sospechaba que el asesino tenía poca capacidad para relacionarse socialmente, aspecto descuidado y posiblemente desempleado. Detalles también derivados de la grave enfermedad mental que le atribuía.

Tres días más tarde, el 26 de enero, en una casa cercana a la de Terry Wallin, fueron hallados los cuerpos sin vida de Evelyn Miroth (36 años), su hijo Jason (6 años) y Daniel Meredith (52). La causa de la muerte en todos los casos eran heridas de arma de fuego, aunque el cuerpo de Evelyn Miroth presentaba cuchilladas muy similares a las de Terry Wallin. En este caso, los cortes abdominales se presentaban en forma de aspa y se sumaban cortes en la cara y en el ano, el cual, presentaba síntomas de graves agresiones sexuales con abundante contenido seminal. Además, se encontró un parque infantil, en el que debería haber estado el sobrino de 22 meses de Evelyn, lleno de sangre por lo que se coligió que el bebé había sido secuestrado por el asesino (el cuerpo sin vida del niño fue encontrado meses más tarde). 

Fue encontrada la ranchera de Evelyn en una zona cercana a la casa con restos de sangre de las víctimas. Esto dio lugar a la idea por parte de la policía de que el asesino era una persona descuidada y desorganizada a la que no le importaba dejar rastros y que, probablemente, vivía por la zona, ya que posiblemente se habría ido andando hasta su domicilio. Esto estrechó el cerco policial sobre el posible asesino.

Así pues, gracias a la investigación policial, se encontró a una mujer que aseguraba haberse cruzado el día del asesinato de Terry con un antiguo compañero de instituto. Afirmaba que iba manchado de sangre y que su aspecto era muy desaliñado. Esta persona, llamada Richard Trenton Chase, había intentado introducirse en su coche tras haber entablado una pequeña conversación con ella. La policía fue a buscarle a su casa, de la que intentó huir con prendas manchadas de sangre y el revólver con el que había perpetrado algunos de sus crímenes.

En el interior de su domicilio, la policía halló restos humanos tales como sangre, vísceras y cerebros, así como evidencias del exterminio de numerosos animales. 

Una vez detenido Richard no habló mucho sobre los detalles de sus crímenes. Con el estudio de la pistola que llevaba en el momento de su detención se le pudo relacionar con otro asesinato que había tenido lugar, también en su barrio, de su vecino Ambrose Griffin sobre el que disparó dos veces en diciembre de 1977. 

Así pues, fue enjuiciado y condenado a morir en la silla eléctrica, aunque nunca llegó a ejecutarse la sentencia, ya que se suicidó en una cárcel psiquiátrica antes de ser ejecutado. 

(R.K. Kessler, "Asesinos en serie", 1992)

RICHARD CHASE, THE VAMPIRE KILLER



Richard Trenton Chase, also known as the vampire murderer, was born into a working class family in 1950 in the US state of California and died in a  psychiatric prison facility in 1980 after taking an overdose of antidepressant pills.

 Richard suffered a severe case of paranoid schizophrenia that began to manifest during adolescence and which led him to commit crimes, increasingly violent, from an early age. He had a recurring hallucination consisted in the believing that he was the victim of poisoning by his mother (he called "poisoning soap" as could be diagnosed watching he soap he used at home) and, again according his delusions, its blood became powder. This circumstance lead him to get blood from animals and humans to inject or consume it in order to recover his own.



On the night of January 23, 1978 is found at his home in Santa Clara County's body Teresa (Terry) Wallin, brutally tortured and mutilated.

The victim, three months pregnant, is found by her husband with a cutting wound from her chest to her navel, with internal organs scattered, mutilated or missing, with stab wounds in the chest (later the  autopsy confirmed that they were antemortem and that the murderer had been making the wounds deeper with the knive) and feces in his mouth. In addition, a detail that became the murderer individual mark, there was missing blood of the victim's body.



The murder shocked the residents for their brutality and lack of apparent motivation that had led the murderer to choose his victim.



The first details of the murder made the FBI agent Robert K. Kessler could outline the first psychological profile of the murderer. He said that probably was a white man (as it was thought that serial murderers attacked people of the same race) with a paranoid illness that made him have a complexion of extreme thinness, with few academic merit under professional profile and not more than 30 years (since it considered that it was the first crime he committed, so that his illness couldn't have many years of development). Also suspected that the murderer had little ability to interact socially, and possibly unemployed. Details that also derived from serious mental illness attributed to him.




Three days later, on January 26, in a house close to Terry Wallin's, were found the bodies of Evelyn Miroth (36 years), his son Jason (6 years) and Daniel Meredith (52). The cause of death in all cases were gunshot wounds, but the body of Evelyn Miroth appeared with very similar wounds  than Terry Wallin's. In this case, the abdominal cuts were in the form of blade and cuts were added on face and anus, which showed symptoms of serious sexual assault with plenty seminal content. In addition, a playground was found, in which should have been the Evelyn's nephew of 22 months  bloodied so it was assumed that the baby had been kidnapped by the murderer (the lifeless body of the child was found months later).






It was found the Evelyn's ranchera  in a nearby house with traces of blood of the victims. This led to the idea by the police that the murderer was a careless and disorganized person who did not mind leaving traces and probably lived in the area, as it possibly could have been walking to his home. This shook the police cordon on the possible murderer.






So, thanks to the police investigation, a woman who affirm that the day of the murder of Terry have crossed with an old school classmate was found. He claimed he was bloodstained and he looked very scruffy. This person called Richard Trenton Chase, had tried to get into his car after having engaged in small talk with her. The police went to get him to his home, and he tried to run away with bloodstained clothes and the gun with which he had committed some of his crimes.


Inside his home, police found human remains such as blood, guts and brains as well as evidence of the extermination of many animals.




Once arrested Richard did not say much about the details of their crimes. By studying the pistol at the time of his arrest the police could relate him to the murder, that had taken place also in his neighborhood, of his neighbor Ambrose Griffin on which fired twice in December 1977.




So, was tried and sentenced to die in the electric chair, but was never executed the sentence, since he committed suicide in a psychiatric prison before being executed.



(R. K. Kessler, "Whoever Fights Monsters. My twenty Years Tracking Serial Killers for the FBI"", 1992)

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MEDICINA FORENSE: HERIDAS CON ARMA BLANCA

HERIDAS CON ARMA BLANCA. INSTRUMENTOS CORTANTES

La entrada de hoy ha sido inspirada por la noticia leída en el periódico "El País", en su versión digital, del hallazgo del cadáver de una mujer de 19 años en un hotel de Barcelona (http://ccaa.elpais.com/ccaa/2014/11/16/catalunya/1416153120_538136.html). 

Fuentes de los Mossos d'Esquadra informan de que el cuerpo de la joven turista francesa tiene diversas heridas de arma blanca que constituyen posiblemente, a falta de los resultados de la autopsia, el motivo de su muerte. 

Un arma blanca es todo aquel objeto que puede aumentar la fuerza humana y cuya estructura incluye uno o varios extremos punzantes, cortantes o afilados. Dentro de esta descripción la variedad de armas blancas es infinita y podemos encontrar cuchillas, navajas, tijeras, una aguja de tejer o una estrella ninja.

Siendo así, podemos hablar de tres grandes grupos de heridas provocados según el tipo de arma blanca utilizada: heridas por instrumentos cortantes, heridas por instrumentos punzantes o heridas por instrumentos mixtos (punzo-cortantes o contuso-cortantes).

Heridas por instrumentos cortantes

Los objetos que infringen estas heridas tienen como característica común que cuentan con una hoja fina y, normalmente, una sección triangular. Su capacidad lesiva cortante se produce sólo por un filo.

Las armas más comunes que suelen ser utilizadas para realizar estas heridas son los cuchillos, las navajas, las cuchillas, bisturíes, etc. Sin embargo, accidental o de forma provocada, otros utensilios pueden ser usados para crear heridas cortantes tales como metales afilados, vidrios, etc. Incluso el borde de una folio puede lesionar de forma cortante. Los tipos de heridas que ocasiona pueden ser lineales (de bordes normalmente limpios, extremos superficiales y paredes lisas y regulares) cuando el corte es perpendicular a la piel, heridas en colgajo que pueden llegar a ser heridas mutilantes (cuando el colgajo o lámina se desprende totalmente del cuerpo) y otro tipo de heridas atípicas que dependerán de las características de la parte del cuerpo en la que se inflijan  (heridas en zig-zag en la zona escrotal) o de las condiciones del arma utilizada (heridas irregulares provocadas por armas cortantes con poco filo o melladas). (http://www.criminologia.org.es/aportaciones/segundo/meditrauma.pdf)


Para terminar, quiero añadir otra noticia que muestra el tipo de heridas y lesiones que puede provocar un arma blanca cortante. Se trata de un joven de 14 años que fue agredido en Madrid en febrero de 2013 (http://ccaa.elpais.com/ccaa/2013/02/09/madrid/1360366949_276359.html). En este caso se puede observar las graves lesiones que se pueden causar con este tipo de armas.

STAB WOUNDS. CUTTING WEAPONS

Today's post was inspired by the news read in the newspaper "El País" in its online edition, about the discovery of the corpse of a woman aged 19 in a hotel in Barcelona (http://ccaa.elpais.com/ccaa/2014/11/16/catalunya/1416153120_538136.html).

Sources of the Catalan police report that the corpse of the young French tourist has several stab wounds that may constitute, without having yet the results of the autopsy, the cause of death.

A white weapon is any object that can enhance human strength and whose structure includes one or more pointed, sharp or pointed edges. Within this description the variety of white weapons is infinite and we can find knives, razors, scissors, knitting needle or a ninja star.

Thus, we can speak of three groups of injuries caused depending on the type of white weapon used: stabs from cutting weapons, stabs  from sharps weapons or stabs from mixed instruments (sharp-cutting or blunt-cutting).

Stabs from cutting instruments

Objects that infringe these injuries have the common feature that have a thin blade and usually a triangular section. Its damaging shear capacity occurs only for an edge.

The most common weapons are often used to make these wounds are knives, razors, blades, scalpels, etc. However, accidental or caused manner, other tools may be used to create sharp penetrating wounds such as metals, glass, etc. Even the edge of a sheet can injure curtly. The types of wounds that results may be straight (normally clean edges, smooth surface, regular edges and walls) when the cut is perpendicular to the skin, flap injuries wich can become  into mutilating injuries (when the flap or sheet follows fully body) and other atypical wounds depend on the characteristics of the body part in which inflict (zigzag wounds in the scrotal area) or the conditions of the weapon used (irregular wounds caused by sharp weapons nicked or dull). (http://www.criminologia.org.es/aportaciones/segundo/meditrauma.pdf)  In closing, I want to add another new that shows the type of wounds and injuries that can be caused by white weeapons. A 14-year-old boy was attacked in Madrid in February 2013 (http://ccaa.elpais.com/ccaa/2013/02/09/madrid/1360366949_276359.html). Here can be seen the serious injuries that can be caused by these weapons.