BREVE HISTORIA DE LA TOXICOLOGÍA
La Toxicolgía es una ciencia que tiene como objeto de estudio los tóxicos y las intoxicaciones. Un tóxico es una sustancia nociva para la salud de los organismos vivos, y la palabra viene del latín toxicus (veneno).
Esta ciencia estudia los siguientes aspectos:
- Origen de los tóxicos y sus propiedades.
- El mecanismo de acción de los mismos: la parte del organismo sobre la que actúa.
- Consecuencias de sus efectos lesivos.
- Métodos de evitar la contaminación, propagación, tratamiento, antídotos.
Se tienen evidencias de que el hombre primitivo ya utilizaba tóxicos extraídos de plantas o animales para la caza mediante el envenenamiento de dardos.
Es alrededor del año 2700 AC cuando se tienen los primeros datos sobre la experimentación de tóxicos a manos del chino Shennong, al cual se le atribuye la identificación de numerosas variedades de plantas medicinales y tóxicas. También se cree que, al experimentar sus efectos sobre sí mismo, murió de una intoxicación.
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| Papiro de Ebers 1500 AC |
Más adelante, en torno al año 1500 A.C, encontramos el Papiro de Ebers en el que se escribió en Egipto un tratado sobre toxicología, en el que se explicaba el uso de los venenos conocidos y que era controlado por la casta sacerdotal.
También en Grecia se usaba el veneno, en este caso como método de ejecución. El gran filósofo Sócrates fue condenado a muerte en el año 399 A.C. y fue ejecutado con cicuta.
En el Imperio Romano estaba tan difundido el uso del veneno con fines criminales que el senador Lucio Cornelio Sila publicó una Ley (Lex Cornelia de sicariis et veneficis, "Ley Cornelia sobre apuñaladores y envenenadores") que condenaba con penas de muerte su uso.
Ya en la Edad Media se producen grandes hitos en el mundo de la toxicología como cuando el humanista judío Maimónides escribe el "Tratado sobre los venenos y sus antídotos". El uso criminal de los tóxicos estaba muy extendido en esta época, siendo un ejemplo de ello los hermanos Borgia que usaban una mezcla llamada "La Cantarella" con base de arsénico para asesinar a personas influyentes para conseguir objetivos económicos y políticos.
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| Catalina de Medici |
En el Renacimiento grandes personajes como
Leonardo Da Vinci, experimentaron con los tóxicos, concretamente con la bioacumuluación de los tóxicos. Numerosas personalidades en esta época hacían uso de los venenos para fines criminales. Entre ellos encontramos a la reina de Francia,
Catalina de Médici, que experimentaba con pobres y enfermos para luego usarlo en sus objetivos criminales; o
Catherine Deshayes Monvoisin que fue quemada viva acusada de envenenadora y bruja; incluso el
Papa Clemente VII fue probablemente asesinado por medio de la ingesta de
amanita phalloides (hongo venenoso). Un ejemplo de su extensión lo encontramos en el Decreto Real que aprobó
Luis XIV de Francia, en 1682, que prohibía a boticarios vender arsénico u otras sustancias venenosas (a excepción de amigos y conocidos).
Hasta el siglo XX el estudio de los tóxicos sigue evolucionando de una forma más rápida y eficaz. Asimismo, se acrecenta la preocupación de la sociedad por el uso de este tipo de sustancias y, también, por el estudio de su detección y de su tratamiento.
De esta manera surgió la ley en Inglaterra de protección a los deshollinadores en 1788 debido a los estudios del cirujano Percivall Pott que asociaban la exposición al hollín de los trabajadores con un alto número de incidencias de cáncer escrotal o la ley del arsénico, que obligaba a darle un color índigo para evitar envenenamientos accidentales.
En estos años, entre cientos de adelantos científicos sobre la materia, se aisla el alcaloide de la adormidera (morfina), el estimulante de la cafeína de los extractos de plantas, se descubre el edulcorante artificial y las propiedades vasodilatadoras (a parte de explosivas) de la nitroglicerina.
En el siglo XX la guerra química es ya una realidad. En la Primera Guerra Mundial se usaron agentes en ampolla como el cloro o el cianuro como arma química que habían sido desarrollados por el alemán
Fritz Haber. Años más tarde, en el Protocolo de Ginebra se prohibía el uso de estas armas (dicho protocolo fue actualizado en 1993, donde incluyeron también la prohibición de su producción).
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| Fórmula LSD |
Otros tóxicos se desarrollan en esta época con fines lúdicos, como el tónico alcohólico adulterado con TOCP que se creó durante la Ley Seca de Estados Unidos para paliar la escasez de alcohol. Centenares de personas se vieron afectados por severas neuropatías por su consumo. En 1938, el científico
Albert Hofmann sintetizó el ácido lisérgico (LSD) que fue probado por él mismo en su
laboratorio.
También han surgido en este período numerosas leyes y prohibiciones para regular el uso de los distintos tóxicos. Entre ellas encontramos la Ley de Pureza de Alimentos y Medicamentos (1906) que impedía la venta o tráfico de alimentos o fármacos caducados, mal etiquetados o sin etiquetar, o la Ley Seca de Estados Unidos, que prohibía la producción y venta de bebidas alcohólicas ilegales.
La historia de la toxicología mundial es muy extensa y profunda. La evolución del conocimiento sobre los límites de los tóxicos, su acciones y repercusiones en los seres humanos en particular y los seres vivos en general es un conocimiento fundamental para nuestra supervivencia y para el desarrollo de nuestro mundo. Asimismo, todos estos conocimientos son fundamentales en la criminología moderna, ya que con ellos, el investigador será capaz de determinar si algún tóxico ha intervenido en un proceso criminal con resulta de lesiones y/o muerte de un organismo, así como si se ha visto alterada la voluntad o las capacidades volitivas de una persona. Os animo a seguir ahondando en este tema tan interesante.
TOXICOLOGY'S BREEF HISTORY
Toxicology is a science that aims to study toxics and intoxications. A toxic substance is harmful to the health of living organisms, and the word comes from the Latin toxicus (poison).
It studies the following aspects:
- Origing of toxics and properties.
- The mechanism of action of these: the part of the body on which it acts.
- Consequences of their harmful effects.
- Methods to prevent contamination, spread, treatment, antidotes.
There are evidences that primitive man was already using toxic extracted from plants or animals for hunting by poisoning their darts.
It is about 2700 BC when we have the first data on toxic experimentation at the hands of Chinese Shennong, which is credited to be the identificator of numerous varieties of medicinal and poisonous plants. It is also believed that, as he experienced its effects on himself, died of poisoning.
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| Ebers Papyrus |
Later, around 1500 BC, we can talk about the Ebers Papyrus which was a treaty of toxicology written in Egypt in which was explained the use of the known poisons and which was controlled by the priestly caste.
In Greece poisson was used in this case as an execution method. The great philosopher Socrates was sentenced to death in 399 BC and was executed with hemlock.
In the Roman Empire was so widespread the use of poison for criminal purposes that Senator Cornelio Lucio Sila published a law (Lex Cornelia de Sicariis et veneficis, "Cornelia Law about stabers and poisoners") condemning to death its use.
In the Middle Ages great milestones occur in the world of toxicology. The Jewish humanist
Maimonides writes the "Treaty on poisons and their antidotes".
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| Catherine de Medici |
In the Renaissance celebrities like
Leonardo Da Vinci experimented with toxic, specifically the bioacumuluación toxic. Its criminal use was widespread at this time, being an example
Borgia brothers who used a mixture called "La Cantarella" based on arsenic to kill influential people to achieve economic and political objectives.Numerous personalities at this time made use of poisons for criminal purposes. Among them are the queen of France,
Catherine de Medici, who experimented with poor and sick and then use it in their criminal objectives; or
Catherine Deshayes Monvoisin who was burned alive accused of poisoner and witchery; even
Pope Clement VII was probably killed by the ingestion of
Amanita phalloides (poisonous mushroom). An example of its extension is found in the Royal Decree approved by
Louis XIV of France in 1682, which prohibited pharmacists to sell arsenic and other poisons (except for friends and acquaintances).
Until the twentieth century, the study of toxic continues to evolve more quickly and efficiently. Also, the concern of society is increased by the use of these substances and also by studying its detection and treatment.
Thus the law in England to protect the chimney sweeps came in 1788 because of the studies surgeon Percival Pott associating exposure to soot workers with a high number of incidents of scrotal cancer or the law of arsenic, which required give an indigo color to prevent accidental poisonings.
In recent years, among hundreds of scientific advances on the subject, the alkaloid of opium (morphine) is isolated, the stimulant caffeine from plant extracts, the artificial sweetener is discovered and vasodilatory properties (other than explosive) is discovered about nitroglycerin.
In the twentieth century chemical warfare is a reality. In World War II were used in blister agents such as chlorine or cyanide as a chemical weapon that had been developed by the
German Fritz Haber. Years later, in the Geneva Protocol using these weapons is prohibited (this memorandum was updated in 1993, which also included a ban on its production).
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| LKSD Formula |
Other Toxic develop at this time for ludic purposes, like the alcoholic tonic adulterated with OCPD that was created during Prohibition in the United States to alleviate the shortage of alcohol. Hundreds of people were affected by severe neuropathies because of its consumption. In 1938, the scientist
Albert Hofmann synthesized lysergic acid (LSD) that was tested by himself in his
laboratory.
Have also emerged in this period many laws and prohibitions to regulate the use of various toxic. Among them are the Law of Pure Food and Drugs (1906) that prevented the sale or trafficking of food or expired drugs, mislabeled or unlabeled, or US Prohibition, which banned the production and sale of illegal alcohol.
The history of the world toxicology is extensive and profound. The evolution of knowledge about the limits of toxic, their actions and impact on human beings in particular and living beings in general is a key to our survival and development of our world knowledge. Moreover, all these skills are essential in modern criminology, because with them, the researcher will be able to determine if any toxic has been involved in a criminal process resulting from injuries and / or death of an organism, and if it has been altered the will or volitional capacity of a person. I encourage you to continue delving into this so interesting topic.
